L’église de Saint-Valérien, cœur historique du village
L’église paroissiale constitue l’un des principaux témoins de l’histoire ancienne de la commune de Saint-Valérien.
L’édifice présente une histoire architecturale complexe, marquée par plusieurs campagnes de construction et de transformation. Il associe des éléments gothiques remontant au Moyen Âge à des parties plus tardives, notamment de la Renaissance.
Les parties les plus anciennes remontent au XIIe siècle. La nef conserve notamment trois travées couvertes de voûtes d’ogives relativement basses et aplaties. Cette architecture témoigne des débuts de l’architecture gothique dont les les techniques se diffusent progressivement dans les édifices religieux de la région.
Le portail occidental, avec sa porte en arc brisé, appartient également à cette phase ancienne. Il ne faut toutefois pas le confondre avec le portail Renaissance, sur le flanc sud de l’église, qui constitue un élément architectural distinct et bénéficie d’une protection au titre des monuments historiques.
L’église connaît ensuite des transformations importantes, notamment au cours du XVIe siècle. Le collatéral nord présente ainsi des ouvertures de style gothique flamboyant. L’ensemble témoigne de la continuité de la vie paroissiale et de la volonté d’adapter ou d’embellir l’édifice au fil des siècles.
L’église n’est donc pas un monument construit en une seule fois. Elle est le résultat d’une succession de campagnes qui ont progressivement modifié son plan, son volume et son décor.
Le portail Renaissance constitue l’un des éléments les plus remarquables de cet ensemble. Il est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 30 mars 1926. Il importe de préciser que cette protection concerne le portail et non l’ensemble de l’église.
Les vitraux témoignent eux aussi des transformations de l’édifice. Dans le collatéral nord, plusieurs verrières portent la signature de Vermoret-Pommery, atelier établi à Reims, et sont datées de 1893. Elles furent offertes grâce aux familles de Raincourt et de Sade, dont les noms rappellent les liens entre les grandes familles propriétaires de la région et le patrimoine religieux local.
L’abside a également connu des transformations au XIXe siècle. En 1869, des fenêtres furent aménagées dans un esprit néogothique, en référence au style gothique primitif. Les vitraux de l’abside furent détruits en juin 1940, au moment des événements militaires qui touchèrent la région. Ils furent par la suite restaurés à l’initiative de la municipalité.
Les études patrimoniales locales montrent que le bourg s’est développé autour d’elle, principalement à l’intérieur de l’espace autrefois délimité par les fossés du château. Le clocher demeure aujourd’hui encore un repère visible dans le paysage communal.
Cette relation entre l’église et le château est particulièrement intéressante. Elle permet de comprendre l’organisation ancienne de Saint-Valérien : d’un côté, le pouvoir seigneurial, matérialisé par la résidence fortifiée ; de l’autre, le pouvoir spirituel et la vie communautaire, incarnés par l’église paroissiale. Ces deux pôles ont durablement structuré l’espace et la vie du village.
La famille Dauvet et le mausolée de Pierre Dauvet
À partir du XVIe siècle, les sources permettent de mieux suivre l’histoire de la seigneurie.
En 1518, des terres appartiennent à Pierre Dupuy, avant de passer à la famille Dauvet, également orthographiée Dauvot dans certains documents anciens.
Cette famille occupe une place importante dans l’histoire de Saint-Valérien. Pierre Dauvet, seigneur de Saint-Valérien, de Rieux et de Basoches, est notamment connu comme capitaine de cavalerie. Né vers 1590, il meurt à Paris le 23 mars 1642. Il avait épousé Anne Jubert en 1628, selon les notices généalogiques disponibles.
Sa mémoire demeure particulièrement présente dans l’église paroissiale grâce à son mausolée, installé dans la chapelle de la Vierge, dans le collatéral nord.
Ce monument funéraire, réalisé en marbre polychrome, constitue une œuvre remarquable. Il est traditionnellement attribué au sculpteur Michel Bourdin, mais deux artistes de ce nom ont travaillé au sein d’un même atelier familial : Michel Bourdin père, actif au début du XVIIe siècle, et son fils Michel II, né en 1609 et mort en 1678.
Michel Bourdin père, originaire d’Orléans et installé à Paris au début du XVIIe siècle, appartient à une famille de sculpteurs particulièrement active dans la réalisation de monuments religieux et funéraires. Leur production se situe à la charnière de la fin de la Renaissance et du règne de Louis XIII, avec une prédilection pour les compositions architecturées et les marbres de différentes couleurs.
Le nom de Michel Bourdin est notamment associé au tombeau de Louis XI, réalisé en 1622 pour la collégiale Notre-Dame de Cléry-Saint-André. Ce monument remplaçait l’ancien tombeau royal, détruit pendant les guerres de Religion. Il représente le souverain agenouillé en prière.
Le mausolée de Pierre Dauvet s’inscrit dans cette tradition de la sculpture funéraire de prestige. Au-delà de sa qualité artistique, il constitue un témoignage des ambitions sociales et de la mémoire familiale de la noblesse locale. Faire réaliser un monument de cette nature par un atelier parisien reconnu permettait d’affirmer son rang et de perpétuer son souvenir dans le lieu même où la communauté se réunissait.
Saint-Valérien, une histoire au cœur du Gâtinais et du Sénonais
Située aux confins du Gâtinais et du Sénonais, Saint-Valérien possède une histoire particulièrement ancienne et riche. Son territoire rural, conserve les traces de plusieurs périodes d’occupation humaine. Des premières communautés préhistoriques à l’agglomération gallo-romaine, de la seigneurie médiévale aux transformations de l’époque moderne, son histoire témoigne de la place qu’a occupée ce territoire dans les échanges et les réseaux de circulation de la région.
L’histoire de Saint-Valérien ne se résume pas à celle d’un village rural. Elle est celle d’un site ancien, organisé autour de voies de communication, d’activités artisanales et, au fil des siècles, d’un ensemble seigneurial et religieux dont l’église et le château constituent encore aujourd’hui les principaux témoins.
Aux origines : les premières occupations humaines
Le territoire de Saint-Valérien s’inscrit dans une région dont l’occupation humaine est très ancienne. Les découvertes archéologiques témoignent d’une présence humaine dès la Préhistoire. Les périodes paléolithiques ont livré, différents témoignages d’activités humaines, tandis que le Néolithique voit se développer progressivement des communautés sédentaires pratiquant l’agriculture et l’élevage.
À l’âge du fer, le territoire appartient au domaine des Sénons, peuple gaulois dont le centre principal est Agedincum, l’actuelle Sens. Les Sénons occupent une place importante dans l’histoire de la Gaule. Leur nom est notamment associé à Brennus et à l’expédition contre Rome, traditionnellement datée de 390 avant notre ère.
Saint-Valérien à l’époque gallo-romaine : une véritable agglomération
C’est à l’époque gallo-romaine que le site de Saint-Valérien semble connaître un développement particulièrement important. Les recherches archéologiques ont en effet révélé l’existence d’une agglomération antique, dont l’emprise a été estimée à une vingtaine d’hectares.
Les fouilles archéologiques, ont permis de mieux comprendre l’organisation de cet établissement. Les recherches ont mis au jour des rues, des espaces parcellaires, des bâtiments, des zones de stockage, des puits et différents aménagements liés à la vie quotidienne et aux activités économiques.
Les archéologues ont notamment observé une organisation relativement structurée de l’espace. Les rues pouvaient être aménagées et drainées ; les parcelles accueillaient des constructions et des espaces d’activité. Les bâtiments étaient souvent construits avec des matériaux périssables, notamment le bois et la terre, ce qui explique que leurs vestiges soient parfois moins spectaculaires que ceux des grandes constructions maçonnées des villes antiques.
Saint-Valérien apparaît ainsi comme un vicus, c’est-à-dire une agglomération secondaire intégrée au territoire d’une cité romaine qui permet de regrouper les activités artisanales, commerciales et agricoles, tout en assurant les relations entre les campagnes et les centres urbains.
Le Chemin de César : un territoire traversé par les voies antiques
Le territoire communal est associé à une ancienne voie connue localement sous le nom de Chemin de César. Cette appellation traditionnelle désigne notamment l’itinéraire reliant Sens à Orléans, les anciennes Agedincum et Cenabum.
Le nom de Chemin de César ne signifie pas que Jules César aurait personnellement construit ou emprunté cette voie. Il s’agit d’une appellation ancienne, fréquemment employée dans les campagnes françaises pour désigner des chemins dont l’origine remonte parfois à l’Antiquité.
L’existence de cet itinéraire permet néanmoins de comprendre l’importance de la position géographique de Saint-Valérien. L’agglomération se trouvait dans un espace parcouru par des circulations reliant les principaux centres de la région. D’autres relations pouvaient également s’établir en direction d’Aquis Segeste, l’agglomération antique située sur le territoire de l’actuelle commune de Sceaux-du-Gâtinais.
La présence de ces voies favorise les échanges, les déplacements de personnes et le transport des marchandises. Elle contribue aussi au développement des activités artisanales, dont les fouilles ont précisément révélé l’importance.
Une activité métallurgique particulièrement développée
Parmi les découvertes les plus significatives figure l’importance du travail du fer. Les archéologues ont identifié plusieurs étapes de la chaîne de production métallurgique : réduction du minerai, épuration du métal et forge.
Les vestiges de cette activité sont considérables. Les secteurs étudiés ont livré environ 125 tonnes de scories, résidus issus du travail du métal. Une partie de ces déchets a été réutilisée pour aménager ou consolider des voies de circulation. Les fouilles ont notamment mis en évidence une quantité importante de scories dans les niveaux d’une ancienne chaussée.
Ces découvertes montrent que Saint-Valérien ne constituait pas seulement un lieu de passage ou un habitat rural. L’agglomération possédait une véritable activité artisanale, susceptible de répondre à des besoins locaux mais aussi de s’inscrire dans des circuits d’échanges plus larges.
Le travail du fer représente alors une activité fondamentale. Il fournit les outils nécessaires à l’agriculture, à la construction et à de nombreux métiers. La présence d’ateliers et de déchets métallurgiques permet donc d’imaginer une agglomération animée, où se côtoyaient artisans, habitants, voyageurs et producteurs des campagnes environnantes.
La découverte exceptionnelle de la statuette d’Épona
Parmi les découvertes archéologiques réalisées à Saint-Valérien en 2009, à proximité du Chemin de César, l’une des plus remarquables est sans doute celle d’une statuette représentant Épona, divinité d’origine gauloise associée aux chevaux et au monde équestre. Elle reposait au fond d’un ancien puits, à environ quatre mètres cinquante de profondeur.
La découverte est d’autant plus intéressante que la statuette était accompagnée d’un ensemble important d’objets en alliage cuivreux : bassins, plats, seaux et chaudrons. Certains objets étaient encore relativement complets, tandis que d’autres avaient été découpés ou détériorés.
La statuette mesure environ 36 centimètres de hauteur. Épona y apparaît assise de côté sur un cheval. Sa réalisation est particulièrement soignée : une âme en bois était recouverte de feuilles de bronze martelées, tandis que les yeux étaient constitués de pâte de verre.
Épona est une divinité très importante dans le monde gaulois et gallo-romain. Protectrice des chevaux, des cavaliers et des activités liées au monde équestre, elle connaît une diffusion remarquable dans l’ensemble de l’Empire romain. Son culte, d’abord profondément enraciné dans les traditions gauloises, est même attesté à Rome.
La présence de cette représentation à Saint-Valérien constitue donc un témoignage précieux de la diffusion des croyances et des pratiques religieuses dans les campagnes gallo-romaines.
La signification du dépôt dans lequel la statuette a été retrouvée demeure cependant incertaine. L’ensemble, daté de la fin du IIIe siècle ou de la première moitié du IVe siècle après J.-C., peut correspondre à une opération de récupération ou de stockage de métaux destinés à être refondus. Mais d’autres interprétations ont été envisagées : dépôt rituel, dissimulation d’objets ou abandon lié à la transformation des pratiques religieuses.
L’occupation antique semble se développer principalement entre le Ier et le IVe siècle après J.-C. Les circonstances du déclin de l’agglomération restent encore mal connues. Comme dans de nombreux sites de cette période, il faut envisager une transformation progressive de l’habitat et des activités plutôt qu’imaginer nécessairement une destruction brutale.
Le Moyen Âge : naissance de la seigneurie et organisation du territoire
Après l’Antiquité, l’histoire de Saint-Valérien devient plus difficile à suivre. Les documents médiévaux sont peu nombreux et ne permettent pas de restituer avec précision toutes les étapes de l’évolution du village.
Le nom de Saint-Valérien apparaît dans les sources médiévales sous la forme Sanctus Valerianus, notamment au XIIIe siècle. La seigneurie dépend alors du bailliage de Sens.
Le nom de la localité est naturellement lié à son saint patron, saint Valérien, traditionnellement associé à la région d’Auxerre. L’église paroissiale, qui occupe une place centrale dans le village, témoigne de l’ancienneté de cette dévotion.
L’organisation religieuse du territoire ne se limite toutefois pas à l’église paroissiale. À environ un kilomètre à l’est du village, en direction de Sens, se trouvait également un établissement religieux dont les traditions et les notices locales le désignent parfois comme une abbaye. Il aurait été occupé par des chanoines réguliers de saint Augustin, appartenant au mouvement des Génovéfains.
Le Moyen Âge voit également se préciser les rapports entre les habitants, les autorités seigneuriales et les institutions religieuses.
Saint-Valérien est associé à la coutume de Lorris-Montargis, dont l’application locale est traditionnellement rapportée à la date du 15 septembre 1331. Cette coutume encadre les droits et les obligations des habitants. Ces derniers disposent de représentants, tandis que les autorités religieuses et seigneuriales conservent chacune leur place. Le village apparaît ainsi comme une communauté structurée, inscrite dans les institutions de son temps.
L’église Saint-Valérien, cœur historique du village
C’est dans ce contexte médiéval que prend place l’église paroissiale, l’un des principaux témoins de l’histoire ancienne de la commune.
L’édifice présente une histoire architecturale complexe, marquée par plusieurs campagnes de construction et de transformation. Il associe des éléments gothiques remontant au Moyen Âge à des parties plus tardives, notamment de la Renaissance.
Les parties les plus anciennes remontent au XIIe siècle. La nef conserve notamment trois travées couvertes de voûtes d’ogives relativement basses et aplaties. Cette architecture témoigne des débuts de l’architecture gothique dont les les techniques se diffusent progressivement dans les édifices religieux de la région.
Le portail occidental, avec sa porte en arc brisé, appartient également à cette phase ancienne. Il ne faut toutefois pas le confondre avec le portail Renaissance, sur le flanc sud de l’église, qui constitue un élément architectural distinct et bénéficie d’une protection au titre des monuments historiques.
L’église connaît ensuite des transformations importantes, notamment au cours du XVIe siècle. Le collatéral nord présente ainsi des ouvertures de style gothique flamboyant. L’ensemble témoigne de la continuité de la vie paroissiale et de la volonté d’adapter ou d’embellir l’édifice au fil des siècles.
L’église n’est donc pas un monument construit en une seule fois. Elle est le résultat d’une succession de campagnes qui ont progressivement modifié son plan, son volume et son décor.
Le portail Renaissance constitue l’un des éléments les plus remarquables de cet ensemble. Il est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 30 mars 1926. Il importe de préciser que cette protection concerne le portail et non l’ensemble de l’église.
Les vitraux témoignent eux aussi des transformations de l’édifice. Dans le collatéral nord, plusieurs verrières portent la signature de Vermoret-Pommery, atelier établi à Reims, et sont datées de 1893. Elles furent offertes grâce aux familles de Raincourt et de Sade, dont les noms rappellent les liens entre les grandes familles propriétaires de la région et le patrimoine religieux local.
L’abside a également connu des transformations au XIXe siècle. En 1869, des fenêtres furent aménagées dans un esprit néogothique, en référence au style gothique primitif. Les vitraux de l’abside furent détruits en juin 1940, au moment des événements militaires qui touchèrent la région. Ils furent par la suite restaurés à l’initiative de la municipalité.
Les études patrimoniales locales montrent que le bourg s’est développé autour d’elle, principalement à l’intérieur de l’espace autrefois délimité par les fossés du château. Le clocher demeure aujourd’hui encore un repère visible dans le paysage communal.
Cette relation entre l’église et le château est particulièrement intéressante. Elle permet de comprendre l’organisation ancienne de Saint-Valérien : d’un côté, le pouvoir seigneurial, matérialisé par la résidence fortifiée ; de l’autre, le pouvoir spirituel et la vie communautaire, incarnés par l’église paroissiale. Ces deux pôles ont durablement structuré l’espace et la vie du village.
La famille Dauvet et le mausolée de Pierre Dauvet
À partir du XVIe siècle, les sources permettent de mieux suivre l’histoire de la seigneurie.
En 1518, des terres appartiennent à Pierre Dupuy, avant de passer à la famille Dauvet, également orthographiée Dauvot dans certains documents anciens.
Cette famille occupe une place importante dans l’histoire de Saint-Valérien. Pierre Dauvet, seigneur de Saint-Valérien, de Rieux et de Basoches, est notamment connu comme capitaine de cavalerie. Né vers 1590, il meurt à Paris le 23 mars 1642. Il avait épousé Anne Jubert en 1628, selon les notices généalogiques disponibles.
Sa mémoire demeure particulièrement présente dans l’église paroissiale grâce à son mausolée, installé dans la chapelle de la Vierge, dans le collatéral nord.
Ce monument funéraire, réalisé en marbre polychrome, constitue une œuvre remarquable. Il est traditionnellement attribué au sculpteur Michel Bourdin, mais deux artistes de ce nom ont travaillé au sein d’un même atelier familial : Michel Bourdin père, actif au début du XVIIe siècle, et son fils Michel II, né en 1609 et mort en 1678.
Michel Bourdin père, originaire d’Orléans et installé à Paris au début du XVIIe siècle, appartient à une famille de sculpteurs particulièrement active dans la réalisation de monuments religieux et funéraires. Leur production se situe à la charnière de la fin de la Renaissance et du règne de Louis XIII, avec une prédilection pour les compositions architecturées et les marbres de différentes couleurs.
Le nom de Michel Bourdin est notamment associé au tombeau de Louis XI, réalisé en 1622 pour la collégiale Notre-Dame de Cléry-Saint-André. Ce monument remplaçait l’ancien tombeau royal, détruit pendant les guerres de Religion. Il représente le souverain agenouillé en prière.
Le mausolée de Pierre Dauvet s’inscrit dans cette tradition de la sculpture funéraire de prestige. Au-delà de sa qualité artistique, il constitue un témoignage des ambitions sociales et de la mémoire familiale de la noblesse locale. Faire réaliser un monument de cette nature par un atelier parisien reconnu permettait d’affirmer son rang et de perpétuer son souvenir dans le lieu même où la communauté se réunissait.
Le château et la seigneurie à l’époque moderne
L’histoire du château de Saint-Valérien est elle aussi marquée par plusieurs transformations. L’édifice que l’on connaît aujourd’hui aurait été reconstruit au début du XVIIIe siècle sur les vestiges d’un château fort plus ancien.
Les traces de fossés et les éléments conservés dans l’environnement du domaine rappellent cette première implantation fortifiée. Le château s’inscrivait alors dans un ensemble seigneurial qui dominait et organisait une partie du village.
Les notices historiques mentionnent notamment la famille Rérouart parmi les propriétaires de terres au début du XVIIIe siècle. D’autres familles se succèdent ensuite dans l’histoire du domaine.
La famille de Roquelaure est associée au château à la fin du XVIIIe siècle. Le destin de François-Rose-Barthélémy de Roquelaure est particulièrement tragique. Il est guillotiné le 25 juillet 1794, le 7 thermidor an II, quelques jours seulement avant la chute de Robespierre. Les biens de la famille sont saisis à partir de 1792, puis vendus en 1795.
La Révolution marque également une rupture importante dans la conservation des archives seigneuriales. Selon une notice historique locale, des habitants se seraient rendus au château en 1791 pour détruire les archives qui y étaient conservées : chartes royales, titres seigneuriaux et autres documents auraient été déchirés ou brûlés sur la place publique.
Le château au XIXe siècle : transformations et nouveaux propriétaires
Au XIXe siècle, le château conserve encore une certaine importance paysagère. Les descriptions anciennes évoquent un parterre, des jardins, des charmilles, une pièce d’eau et un parc d’environ douze hectares.
Le domaine a cependant déjà subi plusieurs transformations. Un propriétaire nommé Tripier, frère d’un avocat réputé, aurait notamment fait supprimer deux ailes du château, réduisant ainsi son ampleur monumentale.
En 1814, Mme de Montreuil acquiert le domaine. La propriété comprend alors le château, le parc, l’enclos, la ferme de la Basse-Cour et un ensemble de terres évalué à environ 89 hectares, soit 209 arpents.
Une autre figure apparaît ensuite dans l’histoire du domaine : Mme de Wavrin. Elle entreprend des travaux de réparation et d’embellissement et laisse, dans les souvenirs locaux, l’image d’une propriétaire attentive à la population. Les notices la présentent comme une bienfaitrice qui faisait distribuer nourriture et vêtements aux plus pauvres pendant l’hiver.
Elle meurt en février 1837 et est inhumée derrière l’église, près de la chapelle de la Vierge qu’elle avait contribué à restaurer.
Les archives et les notices généalogiques mentionnent également la présence du comte Alphonse-Ignace de Sade au château au cours du XIXe siècle.
Une histoire inscrite dans le paysage
L’histoire de Saint-Valérien se lit aujourd’hui à travers plusieurs lieux et plusieurs monuments qui, ensemble, permettent de comprendre la longue évolution de la commune.
Le site antique rappelle l’importance de l’occupation gallo-romaine, de la circulation des hommes et des marchandises et du développement d’activités artisanales, notamment métallurgiques. La découverte de la statuette d’Épona donne à cette histoire une dimension religieuse et culturelle particulièrement remarquable.
Le Moyen Âge voit se structurer une communauté organisée autour de sa seigneurie et de ses institutions religieuses. L’église paroissiale, dont les parties les plus anciennes remontent au XIIe siècle, demeure l’un des témoins majeurs de cette période. Son architecture, enrichie au fil des siècles, conserve la mémoire de plusieurs campagnes de construction et de restauration.
Le mausolée de Pierre Dauvet rappelle ensuite l’importance des familles seigneuriales et leurs liens avec les grands ateliers artistiques parisiens. Le château, reconstruit au début du XVIIIe siècle sur les vestiges d’une ancienne demeure fortifiée, témoigne quant à lui de la permanence du pouvoir seigneurial, avant les bouleversements de la Révolution et les transformations du XIXe siècle.
À Saint-Valérien, l’histoire n’est donc pas seulement conservée dans les archives ou dans les collections des musées. Elle demeure inscrite dans le territoire, dans les traces archéologiques, dans les pierres de l’église, dans le souvenir du château et dans l’organisation même du village. Derrière l’apparence paisible d’un village du Gâtinais se révèle ainsi une histoire dense, faite de circulations, d’activités, de croyances, de pouvoirs et de mémoires.
