Les essais de Montaigne

Conférence-débat par Jacky VELLIN : Agrégé de lettres modernes, docteur en lettres.
Par quel mystère un œuvre que Montaine destinait à ses proches a-t-elle conquis un si large public, en France et dans les pays voisins ? Comment cette œuvre consacrée à un « sujet si frivole et si vain », selon les mots de l’auteur, est devenue un lieu de mémoire, au point que l’exemplaire de Bordeaux, contenant les additions manuscrites de Montaigne, a été inscrit au patrimoine de l’UNESCO ?
Enfin comment l’auteur des Essais, embarqué dans ce que Pascal appelait « le sot projet de se peindre », a pu devenir, pour des générations de lecteurs, un compagnon de route et une source inépuisable de réflexions ?
La conférence se propose de fournir quelques éléments d’explication, en examinant la démarche de Montaigne et les différentes couches de la rédaction des Essais.