Les guerres celtiques dans les Balkans et en Asie Mineure (IVe-Ier siècle avant J.-C.)

Conférence : Les guerres celtiques dans les Balkans et en Asie Mineure (IVe-Ier siècle avant J.-C.) par Luc BARAY.

Au début du IVe siècle, des Celtes nord-alpins ont envahi l'Italie du Nord. À la fin de ce même siècle et au début du suivant, les sources littéraires gréco-romaines font état de mouvements de population celtiques significatifs vers les Balkans, plus particulièrement vers la Macédoine et la Grèce. Parmi ces expéditions, la plus célèbre est l'attaque du sanctuaire de Delphes en 279 av. J.-C., qui fait écho au pillage de Rome en 387 av. J.-C. Cet assaut marquera le début d'importants déplacements migratoires, poussant les Celtes à s'établir en Asie Mineure durant l'hiver 278/277 av. J.-C. et à fonder les royaumes de Galatie, qui perdureront jusqu'à leur provincialisation et intégration dans l'Empire romain en 25 avant J.-C.

Durant cette période de près de trois siècles, les Galates, nom donné aux Celtes des Balkans et d'Asie Mineure par les auteurs grecs, deviendront des acteurs incontournables des politiques extérieures des cités grecques de la région et des royaumes hellénistiques, à travers de nombreuses guerres et épreuves. Une citation de Justin illustre parfaitement l'impact des Galates sur les bouleversements géopolitiques en Asie Mineure entre 278/277 et 25 av. J.-C. :

« Toutefois, si grande fut à cette époque la fécondité de la jeunesse gauloise qu'ils remplissent toute l'Asie comme un essaim d'abeilles. Enfin, les rois d'Orient ne firent aucune guerre sans une armée de mercenaires gaulois et, s'ils étaient chassés de leur royaume, ils ne faisaient pas appel à d'autres que les Gaulois. Si grande était la terreur inspirée par la puissance gauloise, et le bonheur invincible de leurs armes que les rois pensaient ne pouvoir assurer leur prééminence, ni la retrouver s'ils l'avaient perdue, autrement qu'en ayant recours à la valeur gauloise. » (Justin, Abrégé des « Histoires Philippiques » de Trogue Pompée, XXV.2.8-10 ; trad. Arnaud-Lindet 2003).

Cette conférence se propose d'examiner les caractéristiques de cette histoire complexe, articulée en trois périodes distinctes. Chaque phase est marquée par des dynamiques spécifiques, des systèmes politiques particuliers et des conflits singuliers. La première période, s'étendant de 281 à 190 av. J.-C., est caractérisée par des guerres de pillage et de conquête. La deuxième période, allant de 189 à 86 av. J.-C., se concentre sur des guerres à la fois défensives et offensives. Enfin, la troisième phase, qui couvre la période de 86 à 25 av. J.-C., est définie par des conflits défensifs au service de Rome.